La relazione diretta tra il sistema digestivo e il cervello è qualcosa di dimostrato, ma la ricercatrice Almudena Sánchez ha voluto andare oltre e, dopo aver lavorato con oltre 20.000 persone in 20 anni, giunge a conclusioni che possono sembrare sorprendenti, come il fatto che la dieta mediterranea sia un modo per prevenire la depressione o migliorarne il trattamento. «Gli effetti benefici delle diete cardiosalutari diminuiscono il rischio di sviluppare la depressione, e quella mediterranea si sta dimostrando una delle migliori per questo scopo, specialmente quando accompagnata dallo stile di vita mediterraneo». Così ha spiegato nel Caffè con l'Esperto, uno spazio di formazione messo in pratica dal Collegio Ufficiale dei Farmacisti di Las Palmas per stabilire un contatto più diretto tra formatori e iscritti. In questa occasione la proposta è stata presentata congiuntamente dalle delegazioni di Docenza e Ricerca, Analisi Cliniche e Sanità Pubblica, i cui titolari sono Jesús Pérez, Manuel Oliver e Manuel Herrera, rispettivamente.
Secondo le ultime stime dell'OMS, 280 milioni di persone vivono con la depressione. La prevalenza annuale in Spagna si attesta intorno al 5 o 6 %. Inoltre, è una delle principali cause di disabilità.
«La depressione unipolare può essere considerata», ha spiegato Sánchez, «come una malattia multifattoriale in cui sembrano influire fattori di tipo biologico, psicologico e ambientale. Un numero importante di studi suggerisce che la depressione condivide meccanismi fisiopatologici con la sindrome metabolica, il diabete mellito di tipo 2, l'obesità o le malattie cardiovascolari».
In questo senso ha sottolineato che «il processo depressivo decorre, tra le altre caratteristiche, con un aumento dei livelli di citochine pro-infiammatorie, disfunzione endoteliale, stress ossidativo e alterazioni metaboliche», e ha sottolineato che «negli ultimi anni, lo studio dell'azione preventiva dei modelli alimentari considerati cardiosalubri, tra cui la dieta mediterranea, ha acquisito grande importanza».
I motivi sembrano chiari con gli studi realizzati. «tra il 30 e il 40 % delle persone che sviluppano una depressione presentano un'infiammazione sistemica di basso grado. La dieta mediterranea è antinfiammatoria, e questa infiammazione ha molto a che fare con la neurotrasmissione», ha affermato.
Alcuni studi di progettazione osservazionale hanno riscontrato che seguire la dieta Mediterranea è associato a una riduzione del rischio di depressione di circa il 30%. Inoltre, diversi studi clinici con un piccolo campione hanno rilevato che l'intervento con dieta Mediterranea è in grado di ridurre la sintomatologia depressiva nei pazienti affetti dalla malattia. Inoltre, il recente studio PREDIDEP ha riscontrato che seguire una dieta Mediterranea integrata con olio extravergine di oliva è associato a una diminuzione dei sintomi residui e a un miglioramento della qualità della vita dei pazienti in remissione da un processo depressivo.
Se un paziente è in trattamento, «la dieta non sostituisce né toglie il trattamento, è solo un coadiuvante, e serve come trattamento e come prevenzione. Questo è qualcosa che si è visto negli studi», ha sottolineato la scienziata.
Oltre alla dieta mediterranea —basata sul consumo di olio d'oliva vergine per il consumo a crudo o in cottura, verdura, frutta, alimenti di stagione e poco processati, cereali integrali, pesce, poca carne rossa—, è da tenere in considerazione anche lo stile di vita mediterraneo, inteso come attività fisica, pasti con amici e familiari, prodotti di stagione, eccetera.
Sono necessari ulteriori studi di intervento con un campione di dimensioni adeguate e un follow-up a lungo termine che confermino questi risultati.
